金属生锈是一种化学反应，本质上是金属的氧化反应。最常见的生锈现象是铁制品长期暴露在空气中和氧气发生了氧化反应，或者是被水中的氧元素侵蚀成为氧化物。

有些金属生锈之后会产生致密的氧化膜从而阻止金属进一步氧化，如：氧化铝。而有些金属生锈之后产生的氧化膜稀松更加速了金属氧化，如：铁锈。所有的金属处在不同的环境下，都会产生氧化或者其他化学反应，严格来说，没有不生锈的金属。

传统的除锈方式会对工件表面造成损伤、清洗不干净、造成环境污染等问题，激光清洗是一种具有无研磨、非接触式的新型环保的清洗方式，同时可以解决传统清洗方式无法解决的问题，被认为是最可靠、最有效的解决办法。激光清洗的原理是利用高频高能激光脉冲照射工件表面，涂覆层可以瞬间吸收聚焦的激光能量，使表面的油污、锈斑或涂层发生瞬间蒸发或剥离，高速有效地清除表面附着物或表面涂层的清洁方式，而作用时间很短的激光脉冲，在适当的参数下不会伤害金属基材。

激光除锈不论是在技术上还是在社会与经济上，都比传统的除锈方式更加具备优势。例如在技术上，激光除锈设备设备可以做到精确控制除锈的区域;只清除表面的污染物/附着物;可以手持也可以实现自动化清洗。在社会与经济上，激光除锈设备不使用化学药剂清洗，对环境没有污染，也没有很大的噪音;激光除锈设备操作简单，人员可以很快的上手操作，解决用工难的问题。激光除锈设备除锈效率高，可以减少一定的人力。